在中国传统历法体系中，农历是一个经常被提及的概念，但很多人对其历史渊源和具体含义并不清楚。尤其是“夏历”这一说法，常常让人误以为它就是夏朝时期制定的历法，但实际上，它的来源和演变过程远比表面看起来复杂。

首先需要明确的是，“农历”这个名称并不是古代就有的，而是现代人对传统历法的一种俗称。在古代，人们通常称为“夏历”或“阴历”，但这并不意味着它真的起源于夏朝。事实上，夏历并非夏朝所创，而是后人为了区分不同朝代的历法而赋予的名称。

一、“夏历”并非夏朝所创

“夏历”这一称呼最早出现在汉代以后，主要用来指代以夏朝为基准的历法体系。然而，根据史料记载，夏朝并没有留下完整的历法文献，因此我们无法确切知道当时是否已有系统的历法制度。历史上，真正有据可查的历法制度，最早可以追溯到商朝和周朝。

二、夏历、商历、周历的区别

1. 夏历

夏历是一种以月亮运行周期为基础的历法，也叫“太阴历”。它以朔望月为基本单位，一年约354天，为了与太阳年的长度相协调，通常会设置闰月。这种历法虽然被称为“夏历”，但它并非源自夏朝，而是后世对一种历法形式的统称。在后来的王朝中，如汉、唐、宋、明、清等，都沿用了类似夏历的体系，并逐步完善。

2. 商历

商朝时期的历法称为“商历”，其特点是使用“干支纪年法”，并以“岁首”为冬至日。商历的月份排列方式与夏历有所不同，例如商历的正月为十一月，这与后来的历法有明显差异。商历更注重天文观测，特别是对日食、月食的记录较为准确。

3. 周历

周朝的历法称为“周历”，它继承了商历的一些特点，但更加强调阴阳结合。周历的岁首为子月（即十一月），并且采用“二十四节气”来指导农事活动。周历在后世影响深远，成为后来历法改革的重要基础。

三、为何称作“夏历”？

“夏历”之所以被后人广泛使用，主要是因为古代学者在整理历法时，认为夏朝是最早建立历法的朝代，因而将这种以月相变化为基础的历法称为“夏历”。实际上，这种命名方式带有较强的主观色彩，并非严格的史实。

此外，在不同的历史时期，历法也有不同的名称。比如汉代以后，历法逐渐统一，称为“太初历”“大明历”“授时历”等，而“夏历”则更多作为民间习惯用语流传下来。

四、现代“农历”的由来

到了近代，“农历”这一名称被正式采用，用于区分公历（格里高利历）。它既包含了传统的阴阳合历特征，又融合了历代历法的成果，成为中国传统节日（如春节、中秋节）的依据。

总结

“农历”并不是夏朝发明的历法，而是后人对传统阴阳合历体系的一种称呼。所谓“夏历”“商历”“周历”，实际上是不同时期历法的不同表现形式，它们之间既有继承关系，也有各自的特点。了解这些历法的演变，有助于我们更好地理解中国传统历法的文化内涵和历史发展脉络。