在中华文明悠久的历史长河中，道教作为中国本土宗教之一，其渊源深厚且影响深远。那么，道教的创始人究竟是谁呢？这个问题看似简单，实则需要从历史与文化的角度进行深入探讨。

提到道教，人们往往首先想到的是老子。老子，姓李名耳，字聃，春秋时期楚国人，曾担任周朝守藏室之史（相当于国家图书馆馆长）。他所著的《道德经》，以“道”为核心思想，阐述了宇宙万物运行的规律以及人生的智慧。尽管《道德经》奠定了道教哲学的基础，但老子本人并未自称为道教创立者。因此，严格意义上讲，老子并不是道教的创始人。

道教正式形成于东汉末年，是在黄老道的基础上发展起来的。这一时期的道教代表人物张道陵被认为是道教的实际创立者。据传，张道陵在四川鹤鸣山修道时，受到天人感召，创立了五斗米道，后来被称为正一道。他以《道德经》为经典，结合民间信仰和巫术仪式，形成了较为完整的道教体系。五斗米道的创立标志着道教作为一个独立宗教组织的诞生。

此外，东晋时期葛洪对道教理论进行了系统整理和发展，进一步巩固了道教的地位。他的著作《抱朴子》不仅总结了前人的思想成果，还吸收了炼丹术等元素，使道教更加丰富和完善。

综上所述，虽然老子是道教思想的重要奠基者，但真正意义上的道教创始人应属张道陵。他将道教从理论转化为实践，并建立了最初的宗教组织形式。这一过程体现了道教从无到有的发展历程，也反映了中华民族独特的宗教文化和精神追求。